Nyere forskning peger på, at alkohol kan påvirke både lungefunktion, luftvejssymptomer og livskvalitet.

De fleste ved, at rygning udgør en væsentlig risiko for at udvikle lungesygdomme, som for eksempel KOL. Men de færreste ved, at alkoholforbrug også kan have betydning for lungerne.

Hvad ved vi om alkohol og lungefunktion?

Forskere har gennemgået litteraturen og fundet 30 internationale studier, der har undersøgt sammenhængen mellem alkoholforbrug og lungefunktion hos voksne. Studierne viser samlet set et blandet billede. Nogle finder en sammenhæng mellem højt alkoholforbrug og dårligere lungefunktion, mens andre ikke har fundet denne sammenhæng.

Når resultater fra forskellige studier skal sammenlignes, er det afgørende, at metoderne er nogenlunde ens. De studier, forskerne så på, var meget forskellige både hvad angår metoderne og kvaliteten af studierne.

I flere tilfælde var det for eksempel vanskeligt at adskille påvirkningen af alkohol fra påvirkningen af rygning, da der blandt deltagerne i studierne var mange som både røg og drak alkohol. På trods af disse begrænsninger viste resultaterne, at et højt alkoholforbrug oftere er forbundet med dårligere lungefunktion, mens resultaterne for lavere alkoholforbrug var mere uensartede.

Samlet set kan forskerne ud fra disse studier ikke sige fastslå, hvorvidt henholdsvis lavt eller højt alkoholforbrug påvirker lungefunktionen.

Alkohol, symptomer og livskvalitet i hverdagen

Lungefunktionsundersøgelsen er helt central i både forskning og klinik, men for den enkelte er det ofte symptomerne i hverdagen, der fylder mest. For bedre at forstå denne side af sammenhængen har forskerne analyseret data fra over 25.000 midaldrende voksne i et nyere svensk studie.

Her undersøgte de sammenhængen mellem alkoholforbrug, luftvejssymptomer og livskvalitet. Personer med et højt alkoholforbrug oplevede oftere symptomer som åndenød og kronisk hoste sammenlignet med personer med et lavere alkoholforbrug. Derudover fandt forskerne en sammenhæng mellem alkoholforbrug og den generelle oplevelse af helbred og trivsel.

Personer med et højt alkoholforbrug rapporterede en lavere livskvalitet, både fysisk og mentalt. Sammenhængene var fortsat til stede, når der blev taget højde for faktorer som rygning, alder, køn og andre sygdomme.

Når lungeproblemer og alkohol forekommer samtidig

Et særligt vigtigt fund fra studiet var, at personer med både nedsat lungefunktion og et højt alkoholforbrug havde flere symptomer end personer med lungeproblemer alene. I denne gruppe var sammenhængen mellem lungeproblemer og symptomer som åndenød og hoste tydeligere.

Det tyder på, at alkoholforbrug kan have indflydelse på, hvor belastende en lungesygdom opleves i hverdagen, uden at man dog kan sige, at alkohol i sig selv er årsagen til symptomerne.

Mulige forklaringer, men ingen sikre svar

Der findes flere mulige forklaringer på sammenhængen mellem alkohol og luftvejsgener. Alkohol kan blandt andet påvirke immunforsvaret, øge betændelsestilstanden i luftvejene og svække lungernes evne til at fjerne slim og bekæmpe infektioner. Det kan alt sammen medføre, at du får flere symptomer, hvis du i forvejen har en lungesygdom.

Hvad betyder det for mennesker med lungesygdom?

Forskning kan ikke bevise, at alkohol direkte forårsager lungeproblemer, flere symptomer eller lavere livskvalitet. Men studierne viser, at der er en øget risiko for at have luftvejssymptomer og dårlig trivsel i hverdagen, hvis man er lungesyg og har et alkoholforbrug.

Det centrale budskab er derfor ikke, at alkohol alene forklarer lungesymptomer, men at alkohol ligesom rygning kan have betydning for, hvordan du har det med en lungesygdom. For mennesker med KOL eller andre lungesygdomme kan det derfor være relevant at tænke over sit alkoholforbrug, når du gør dig tanker om dit helbred og din livskvalitet.

Forfatter: Line Bjerrehave Nielsen, ph.d-studerende i lungemedicin ved Aalborg Universitet og Aalborg Universitetshospital.